일본 산업계가 희토류 사용량을 줄인 전기자동차용 모터 개발에 속도를 내고 있다. 세계 최대 생산국인 중국이 희토류를 외교·안보적 목적 달성 수단으로 활용하는 데 대한 대응 차원이다. 11일 NHK에 따르면 대형 자동차부품 기업인 아스테모는 네오디뮴을 사용하지 않는 모터 기술을 개발했다. 네오디뮴은 중국이 세계 최대 생산국이다. 현재 상업적으로 이용되는 자석 중에 가장 강력한 자력을 가진 영구자석(네오디뮴 자석)을 만드는 핵심 재료다. 고성능 전기차 모터에는 회전력을 높이기 위해 네오디뮴 자석을 사용해 왔다. 그러나 아스테모는 철을 주성분으로 하는 자석을 모터에 적용해 충분한 회전력을 끌어내는 데 성공했다. 아스테모는 2030년에 이 방식을 적용한 전기차용 모터를 대량 생산할 계획이다. 이 회사 개발책임자는 "희토류 조달 리스크는 지금 시작된 문제가 아니다. 앞으로도 특정 국가에 생산이 집중되는 현상은 계속될 것으로 보인다"며 "업체 입장에서는 언제든 부품을 공급할 수 있도록 해 놓는 것이 중요하다"고 말했다. 아스테모 이외에 다른 벤처기업들도 희토류 사용량을 줄인 전기차용 모터 기술 개발에 속도를 내고 있다. 앞서 지난 8일 화상으로 열린 주요 7개국(G7)
국내 배터리 3사 등 흑연 수급 문제 없어…미중관계 따른 불확실성은 여전 중국 정부가 배터리 음극재의 핵심 소재 흑연의 수출 통제에 나선 가운데 한국 주요 배터리 기업으로의 흑연 수출은 허가한 것으로 전해졌다. 다만 향후 미중 관계 악화 등으로 흑연을 비롯한 핵심 광물 자원에 대한 중국의 수출 통제가 앞으로 더 강화될 가능성은 배제할 수 없다. 업계에 따르면 중국 정부는 지난해 12월 하순 배터리 소재 업체 포스코퓨처엠으로 공급될 음극재 제조용 구상흑연의 수출을 승인했다. 중국 정부는 또한 LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI 등 한국 배터리 3사로의 흑연 음극재 완제품 수출도 승인한 것으로 전해졌다. 한 소식통은 "중국이 강화된 흑연 수출 통제를 시작했으나, 한국 기업으로의 수출을 포함해 여러 건의 수출을 허가해 심사 병목 현상은 나타나지 않았다"며 "우리 업체들이 중국에서 흑연을 수입하는 데 현재 특별한 문제는 없는 것으로 보면 된다"고 전했다. 중국은 군사 용도 전용을 막겠다는 명분을 앞세워 지난해 12월 1일부터 기존 수출 통제 대상이던 인조흑연에 더해 이차전지 음극재용 고순도 천연흑연 등을 새로 통제 대상에 올렸다. 수출 신청 건별로 심사해 허가하는