중국이 청정메탄올을 앞세워 신형 에너지 체계를 구축하고 상용차와 해운 등 분야에서 활용을 확대하며, 시범 단계를 넘어 대규모 응용 단계로 전환을 서두르고 있다.
중국 관영매체 인민일보(人民日报)에 따르면, 신형 에너지 체계 건설을 가속하는 것은 “15·5” 시기 탄소 정점 목표를 통합적으로 실현하고 에너지 안보를 보장하기 위한 필수 경로이다. 액체형 신에너지로 분류되는 메탄올은 저탄소성과 저장·운송 측면의 장점을 바탕으로 중국 신형 에너지 체계의 중요한 구성 부분이 되고 있다.
보도에 따르면 2025년 하얼빈 아시아 동계 경기대회에서는 350대의 알코올·수소·전기 혼합 자동차가 대회 이동을 지원했다. 또 2025년 10월에는 세계 최초의 메탄올 전동 집산 겸용 선박 ‘위안춘001호(远醇001号)’가 상하이에서 상업 운항을 시작해, 메탄올이 상용차와 해운 등 중점 분야에서의 응용 장면을 꾸준히 넓혀 가고 있다.
인민일보에 따르면 최근 열린 제2회 청정메탄올 에너지 산업 발전 대회에서 참석 전문가들은 메탄올 에너지가 시범·탐색 단계에서 점차 규모화 응용 단계로 전환될 것이라고 평가했다. 현재 중국의 경제·사회 발전은 녹색화·저탄소화를 가속하는 고품질 발전 단계에 들어섰다는 설명이다.
중국순환경제협회 주 리양 회장은 “청정메탄올은 생태 효익과 경제 효익을 겸비하며, 순환경제 발전과 높은 수준으로 부합한다”고 말했다. 주 회장은 도시 유기 쓰레기, 저질 석탄, 산업 부산 수소, 이산화탄소 등을 활용해 메탄올을 제조하는 것은 본질적으로 폐기물을 효율적으로 활용하는 것으로, 자원 이용 효율을 높이는 동시에 환경 오염을 줄일 수 있다고 설명했다.
주 회장은 동시에 청정메탄올이 에너지와 화학 원료의 이중 속성을 지니고 있어 신에너지, 첨단 장비, 탄소 포집 등 산업 사슬의 협동 업그레이드를 이끌 수 있고, 전통 산업의 전환·발전에 녹색 기반을 더할 수 있다고 밝혔다. 인민일보는 초기 통계 결과, 당시 중국 전역에서 계획·건설 중이거나 이미 가동된 청정메탄올 프로젝트가 200개를 넘었고 총 생산능력은 연간 5100만 톤을 초과했다고 전했다.
청정메탄올 에너지 산업 발전을 지원하는 정책 체계도 꾸준히 정비되고 있다. 인민일보에 따르면 2025년까지 중국 각 부처와 지방은 알코올·수소 자동차 보급을 지원하는 정책 문건을 70여 건 발표해 비교적 완결된 정책 체계를 구축했다.
주 회장은 다양한 요인이 맞물리면서 청정메탄올이 차량 연료, 선박 동력, 녹색 산업화, 녹색 화학 원료 등 장면에서 큰 응용 잠재력을 지니고 있다고 분석했다. 인민일보는 정책 보장과 시장 수요가 청정메탄올 응용 확대를 함께 추진하고 있다고 전했다.
보도에 따르면 메탄올 자동차는 2012년부터 중국 산시성, 산시성, 구이저우성 등 여러 성의 도시에서 시범 사업을 전개해 왔다. 중국자동차기술연구센터 수석 전문가이자 중국자동차전략·정책연구센터 부주임인 팡 하이펑 부주임은 에너지의 녹색·저탄소 전환이 자동차 산업의 기술 노선 선택에 깊은 영향을 미칠 것이라고 밝혔다.
팡 부주임은 메탄올이 자동차 저탄소 전환 노선 가운데 하나로, 특히 상용차 분야에서 일정한 응용 잠재력을 지니고 있다고 평가했다. 보쉬 인텔리전트 모빌리티 그룹 중국 지역 이사회 왕 웨이량 회장은 “다양한 응용 장면이 존재하는 만큼 상용차에는 이른바 최적의 동력 노선이 아니라 가장 적합한 해결책만 있다”고 설명했다.
왕 회장은 도시 배송과 단거리 운송처럼 노선이 비교적 고정되고 전기요금 경쟁력이 뚜렷한 장면에서는 순수 전기 구동 방안이 강한 경쟁력을 지닌다고 밝혔다. 반면 교통 인프라가 상대적으로 취약하고 장거리 간선 운송이 주를 이루는 지역에서는 디젤과 천연가스가 장기간 존재할 것이며, 메탄올이 경제성과 저탄소성을 겸비한 해결책이 될 수 있다고 전망했다.
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