포스코퓨처엠은 12일 포항 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 양극재 전용 공장이 첫 생산 제품을 출하하면서 본격적인 가동에 들어갔다고 13일 밝혔다.
NCA 양극재는 니켈 함량이 88%인 하이니켈 제품이다. 니켈, 코발트, 알루미늄 등을 원료로 사용해 배터리의 에너지 밀도와 출력을 높여 주로 고성능 전기차 배터리에 사용된다.
포스코퓨처엠은 2023년 1월 삼성SDI와 약 40조 원의 공급 계약을 맺고 광양공장 일부 라인을 활용해 NCA 양극재를 공급 중이었다. 회사는 고객사 요청에 대응하기 위해 포항에 건설 중인 NCA 양극재 전용 공장을 계획보다 약 3개월 앞당겨 이달부터 가동하기 시작했다고 전했다.
포스코퓨처엠은 포항에 연산 3만t 규모의 첫 번째 NCA 양극재 전용 공장을 가동함으로써 대규모 수주에 안정적으로 대응할 수 있는 양산 체제를 갖추게 됐다고 자평했다. 또 광양에도 2025년 준공을 목표로 연산 5만2500t 규모의 NCA 양극재 전용 공장을 건설 중이다. 이로써 포스코퓨처엠은 연산 8만2500t 규모의 NCA 양극재 생산 체제를 갖추게 된다.
포항과 광양의 NCA 양극재 전용 공장에서는 전기차 고성능화에 따라 수요가 급증하는 단결정 양극재 생산을 확대할 계획이다. 단결정 양극재는 원료를 하나의 입자 구조로 결합해 배터리의 열 안정성, 수명 등을 더욱 높인 소재다.
포스코퓨처엠은 작년 3월 국내 최초로 NCMA 단결정 양극재를 양산한 데 이어 NCA 단결정 양극재의 양산·공급 체제도 갖춰 고부가가치 기술 선도 기업으로 위상을 더욱 확고히 할 것으로 기대하고 있다. 주력으로 생산하고 있는 NCM·NCMA 양극재에 NCA 양극재 양산 체제도 구축해 제품 포트폴리오를 확대함으로써 전기차 시장의 성장과 세분화하는 고객 니즈에 충분히 대응할 수 있게 됐다고 포스코퓨처엠은 설명했다.
회사 측은 고부가가치 제품인 하이니켈 양극재 판매 증가로 수익성도 개선될 것으로 기대했다. 포스코퓨처엠은 포항과 광양을 핵심 기지로 삼아 고객사 수주에 안정적으로 대응하기 위해 양극재 생산 능력 확대를 단계적으로 추진하고 있다.
포스코퓨처엠은 “2026년까지 포항에는 이번에 준공하는 NCA 양극재 전용 공장을 포함해 연산 10만6000t, 광양에는 14만2500t의 생산 공장을 완성해 총 24만8500t의 양극재 생산 능력을 갖출 계획”이라고 설명했다.
헬로티 이창현 기자 |
