중국 전기차 업체가 관세 장벽 완화에 힘입어 유럽연합과 캐나다 등 서방 주요 자동차 시장 공략을 본격화하고 있다.
홍콩 영자지 사우스차이나모닝포스트(South China Morning Post)에 따르면, 올해는 중국 전기차 업체들의 글로벌 진출에서 분수령이 될 가능성이 있는 해로 평가되고 있다. 고성능 중국산 전기차 모델에 대해 서방 각국이 시장을 더 개방하면서, 중국 전기차 업계의 해외 진출 환경이 변화하고 있다는 것이다.
비야디(BYD), 지리자동차(Geely) 등 중국 전기차 완성차 업체들은 해외 판매가 크게 급증할 것이라는 기대는 낮게 잡고 있지만, 아직 충분히 공략하지 못한 일부 시장에서 강한 출발을 할 것으로 예상되고 있다. 이들 업체는 생산력과 기술력 측면에서 세계적 선두라는 이미지를 강화한 뒤, 장기적인 시장 기반을 구축한다는 계획이다.
중국 저장성에 있는 자동차용 인쇄회로기판(PCB) 공장 운영자 첸 캉(Qian Kang) 공장주는 "유럽연합(EU)과 캐나다의 정책 변화가 중국 전기차가 서방 주요 자동차 시장을 뚫을 수 있는 희망을 제공했다"고 말했다. 첸 공장주는 "현지 소비자에게 강한 인상을 남기기 위해 지금이 브랜드 구축과 품질 관리에 집중해야 할 때"라고 강조했다.
캐나다는 중국산 순수 전기차(pure electric cars)에 부과해 온 100%의 추가 징벌적 관세를 철폐하고, 연간 수입 한도를 4만9,000대로 설정하기로 했다. 캐나다 쥐스탱 트뤼도(Justin Trudeau) 총리는 1월 18일(현지 시간) 베이징 국빈 방문 일정을 마친 뒤 이 같은 내용을 발표했다.
다만 캐나다는 중국산 배터리 전기차에 대해 기본 관세율 6.1%는 유지하기로 했다. 사우스차이나모닝포스트는 대부분의 중국산 배터리 전기차가 500킬로미터 이상 주행이 가능한 긴 주행거리와 고급 인포테인먼트 시스템을 갖추고 있다고 전했다.
중국 저장성 항저우 항에 수출용 전기차가 적재돼 있는 모습은 중국 전기차 수출이 늘고 있음을 보여준다. 사우스차이나모닝포스트는 이 같은 장면이 2025년 4월 2일(현지 시간) 저장성 항저우에서 포착됐다고 전했다.
캐나다의 결정은 유럽연합과 베이징이 전기차 관세 문제를 둘러싸고 새로운 합의에 도달한 지 약 1주일도 되지 않아 나왔다. 유럽연합과 중국은 중국산 전기차에 7.8%에서 35.3% 사이로 부과하던 관세를 가격 약정(price undertaking agreements)으로 대체하기로 의견 일치를 이뤘다.
사우스차이나모닝포스트는 이 가격 약정이 중국 전기차 업체들이 국제 시장 확대 속도를 높이는 과정에서 수익성을 개선하는 데 도움이 될 것으로 내다봤다. 가격 약정은 일반적으로 수출업체가 일정 가격 이상으로 제품을 판매하기로 합의하는 방식으로, 높은 관세 대신 도입되는 조치로 알려져 있다.
이 같은 정책 변화 속에서 중국 전기차 업체들은 서방 시장에서 브랜드 인지도와 기술 경쟁력을 부각하며 입지를 넓히는 데 주력하고 있다.
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