중국의 지난해 연간 무역흑자가 1조1천9백억달러에 이르러 사상 최대를 기록한 가운데, 대미 수출은 큰 폭으로 감소했다.
미국 경제방송 CNBC는 2026년 1월 13일(현지 시간) 중국 세관 통계를 인용해, 12월 중국의 수출 증가율이 시장 예상치를 크게 상회하면서 연간 무역흑자 규모를 기록적으로 끌어올렸다고 보도했다.
세관 통계에 따르면 12월 중국의 수출은 미 달러 기준 전년 동월 대비 6.6% 증가해, 로이터가 집계한 전문가들의 3% 증가 전망과 11월의 5.9% 증가를 모두 웃돌았다.
같은 기간 수입은 전년 동월 대비 5.7% 늘어나, 0.9% 증가에 그칠 것이라는 시장 기대를 크게 상회했으며, 정보업체 엘세지(LSEG) 자료에 따르면 이는 지난해 9월 7.4% 증가 이후 가장 큰 폭의 증가다.
이로 인해 중국의 2025년 한 해 전체 수출은 5.5% 증가한 반면 수입은 거의 변동이 없어, 베이징의 연간 무역흑자는 1조1천9백억달러에 달해 2024년보다 20% 늘어났다.
그러나 미국과의 교역은 큰 폭으로 위축됐다.
세관 자료에 따르면 12월 미국으로의 수출은 전년 동월 대비 30% 급감해 9개월 연속 감소했으며, 미국으로부터의 수입도 같은 기간 29% 줄었다.
관세 갈등이 지속되는 가운데 2025년 한 해 동안 중국의 대미 수출은 20% 감소했고, 미국으로부터의 수입도 14.6% 줄어드는 등 양국 간 교역이 뚜렷이 둔화했다.
중국 해관총서 대변인 뤼다량(Lv Daliang)은 1월 14일(현지 시간) 기자들에게 미·중 무역관계는 "호혜적이어야 한다"고 강조하며, 문제 해결과 협력 확대를 위해 "대화와 협상"이 필요하다고 밝혔다.
중국 수출업체들이 미국 이외 지역으로 수출을 늘리면서 무역 불균형이 확대되자, 유럽연합(EU)을 비롯한 주요 교역 상대국들 사이에서는 우려가 제기되고 있다.
국제통화기금(IMF) 크리스탈리나 게오르기에바(Kristalina Georgieva) 총재는 지난해 12월 기자회견에서, 베이징이 수출 주도 성장에 대한 의존도를 낮추고 내수 소비 진작을 가속해야 한다고 촉구했다.
브루킹스 연구소(Brookings Institution) 선임연구원 에스와르 프라사드(Eswar Prasad)는 중국의 무역흑자가 도널드 트럼프(Donald Trump) 전 미국 대통령의 관세 조치만큼이나 세계 교역 질서에 파괴적인 영향을 미칠 것이라고 지적하면서, 중국의 부진한 내수가 세계 성장세를 끌어내리고 있다고 평가했다.
프라사드 연구원은 각국이 자국 경제를 보호하기 위해 무역장벽을 세우는 방향으로 움직일 가능성이 크다고 경고했다.
중국 당국은 지난해 12월 수입 확대와 무역 균형을 위해 노력하겠다고 약속했다.
12월 중국의 대유럽연합 수출은 전년 동월 대비 12% 증가했고, 동남아국가연합(아세안·ASEAN)으로의 수출도 11% 늘었다.
반면 유럽연합으로부터의 수입은 같은 기간 18% 증가한 반면, 아세안으로부터의 수입은 5% 감소했다.
약 19조달러 규모인 중국 경제는 부동산 경기 침체가 심화하면서 가계 수요를 짓누르고, 고용 부진으로 소비 심리가 위축되면서 디플레이션 압력을 떨쳐내지 못하고 있다.
2025년 중국의 소비자물가는 전년 대비 변화가 거의 없어, 약 2% 상승이라는 정부의 공식 목표를 달성하지 못했다.
세계은행(World Bank)은 1월 13일(현지 시간) 발표한 보고서에서, 추가 재정 부양과 수출의 지속적인 견조세, 투자 심리 개선을 예상해 2026년 중국 성장률 전망치를 4.4%로 상향 조정했다. 이는 지난해 6월 제시했던 전망보다 0.4%포인트 높은 수준이다.
핀포인트 에셋 매니지먼트(Pinpoint Asset Management) 대표이자 수석 이코노미스트인 장즈웨이(Zhiwei Zhang)는 강한 수출 증가가 부진한 내수 수요를 일부 상쇄했고, 미·중 간 무역 긴장도 완화된 만큼 베이징이 최소 1분기 동안은 거시정책 기조를 유지할 가능성이 크다고 밝혔다.
한편 중국과 미국은 지난해 10월(현지 시간) 시진핑 중국 국가주석과 도널드 트럼프 미국 대통령의 회담 이후, 1년 기한의 무역 휴전에 합의해 일련의 수출 통제 조치와 고율 관세를 되돌리기로 했다.
이 합의에서 베이징은 향후 두 달 동안 미국산 대두 최소 1천2백만톤을 구매하기로 약속했다.
공식 통계에 따르면 중국은 지난해 대두 1억1천1백80만톤을 수입해 2024년보다 6.5% 증가했으며, 12월 한 달 동안 대두 수입은 전년 동월 대비 1.3% 증가한 8백만톤을 기록했다.
12월 중국의 희토류 수출은 4천392톤으로 전년 동월 대비 32% 급증했고, 지난해 전체 희토류 수출량은 전년보다 12.9% 늘었다.
중국은 오는 1월 19일(현지 시간) 2025년 연간 및 4분기 국내총생산(GDP) 통계를 발표할 예정이며, 로이터가 실시한 전문가 조사에서는 세계 2위 경제인 중국이 4분기에 4.5% 성장했을 것으로 예상됐다.
베이징은 2025년 성장률 목표를 약 5%로 제시한 바 있으며, 향후 실제 성장률과 정책 대응에 시장의 관심이 이어지고 있다.
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