고령이거나 사고로 인해 치아를 상실했을 때 일반 틀니(의치)나 임플란트를 고민한다. 

일반 틀니를 선택한다면 자신의 구강 환경에 맞추어 가급적 불편함이 없도록 제작하는 것이 중요하다. 그리고 당분간은 착용 후 이물감을 감수하고 적응하는 데 일정 시간을 보내야 한다. 사용 중 불편함을 느낀다면 치과에 방문해 조정 치료를 받는 게 좋다.

틀니는 그러나 자연 치아에 비하면 저작력과 사용감이 떨어지고, 탈부착하는 데 불편하며, 시간이 흘러 잇몸이 변형되면 잇몸뼈에 맞춰 다시 제작하는 번거로움이 있다.

임플란트는 잇몸뼈에 인공 치근인 픽스처를 심은 다음, 중간 기둥(지대주)인 어버트먼트를 삽입하고, 그 위에 인공 치아인 크라운을 씌우는 치료이다.

인공 치아의 색, 모양, 저작력, 사용감에 있어 자연 치아와 80~90% 정도 유사하다는 평가를 받는다. 문제는 비용인데, 특히 전체 치아를 임플란트로 대체한다면 평생 2개에 한하는 건강보험으로는 한계가 있다.

만약 전악 임플란트를 시술한다면 환자의 구강 환경을 고려해 체계적인 수술 계획에 따라 차근차근 진행하는 것이 좋다. 특히 잇몸뼈가 충분해야 인공 치근인 픽스처를 심을 수 있는데, 만약 잇몸뼈가 충분하지 않다면 뼈 이식까지 진행할 수도 있다.

굿라이프치과병원 이상민 병원장은 “임플란트의 장점은 살리고, 틀니의 단점은 보완한 임플란트 틀니를 생각해볼 수도 있을 것”이라며 “상악은 4개까지, 하악은 2개까지 최소한으로 임플란트를 식립하고, 식립한 임플란트에 틀니를 연결하는 방식으로 일반 틀니와 달리 착용감, 고정력이 좋아 음식 섭취할 때나 말할 때도 편하다는 평가가 많다”고 설명했다.

임플란트 틀니의 경우 잇몸 전체에 임플란트를 식립하는 것이 아니라, 상대적으로 좋은 상태의 잇몸뼈 부위를 골라 2개나 4개 정도의 임플란트를 심고 틀니를 연결하기 때문에 잇몸뼈 상태가 좋지 않아도 가능한 수술이라고 덧붙였다.

이상민 병원장은 “치아가 하나도 없이 무치악 상태인 데다 잇몸뼈가 약해졌거나, 잇몸뼈 상태가 좋지 않아 전악 임플란트 수술이 어려운 경우, 틀니 사용 시 헐겁고 아파서 사용이 힘들고, 음식을 씹을 때 틀니가 들썩이면서 힘이 들어가지 않을 때, 장기간 틀니 사용으로 잇몸뼈가 흡수된 경우 등에 임플란트 틀니 시술을 진행할 수 있을 것”이라고 전했다.