어느덧 환절기가 찾아오고, 일교차가 큰 날씨들의 연속이 시작됐다. 그만큼 우리는 가벼운 감기부터 각종 질환들에 있어 건강검진을 받는 경우가 늘어나고 있는데, 이러한 건강검진으로 발견할 수 있는 안질환은 20%뿐이 되지 않는다. 때문에 안과 의료진들은 되도록 1년마다 정기적인 검사를 받아보는 것을 권장하고 있다.

건강검진으로 쉽게 발견하지 못하는 만큼, 녹내장도 정기적인 검진 혹은 안과에 내원해서 방문하지 않는 이상 알아차리기 쉽지 않아서 이를 ‘소리 없는 실명’이라고 일컫는 말도 생겨나고 있다.

그렇다면 녹내장이란 대체 무엇일까? 우리가 보통 듣고 아는 녹내장이란, 눈에서 받아들이는 시각정보들을 뇌로 전달하면서 시신경에 이상이 생겨 시야가 좁아지는 질환이다. 시신경은 손상되는 순간 회복이 불가능하며, 우리가 자각하는 순간은 이미 50% 이상의 시신경이 파괴되고 난 후라고 볼 수 있다.

녹내장을 분류하는 기준도 다양하게 있지만, 보통 급성과 만성으로 나뉜다. 급성의 경우 급격한 시력저하, 두통, 구토 등의 증상을 나타내며 전체 녹내장의 10%정도이다. 만성의 경우에는 급성과 달리 특별한 증상을 느끼지 않다가 말기 즈음에 시야가 좁아지는 듯 하며 시력의 저하가 느껴진다.

말기까지 방치하게 된다면 결국 실명에 이르는 사태까지 발생하기 때문에 안과병원에 내원해서 조기에 발견하여, 적절한 시기에 치료를 시작할 필요가 있다.

말기 녹내장의 경우, 치료의 선택의 폭이 크지 않으나, 녹내장레이저 등을 고려해볼 수 있다. 혜민안과병원은 “비절개 방식의 수술방식으로 낮은 감염 위험성은 물론, 방수 유출 기능 향상으로 안압 하강 효과를 기대할 수 있으며, 다른 기존의 수술방법과는 달리, 짧은 수술시간과 빠른 회복시간 등이 장점”이라고 설명했다.

혜민안과병원 측은 “녹내장레이저 수술은 Micropulse 기술을 사용하는 수술로 혜민안과병원의 경우 올해 이 방법을 도입했다”며 “환경적인 요인들로 눈 건강이 걱정된다면 안과 병원을 방문하는 것이 좋다”고 덧붙였다.