캐나다 도요타 자동차 생산공장이 미국 스타트업 어질리티로보틱스의 휴머노이드 로봇 ‘디짓(Digit)’을 도입해 생산 라인 업무에 활용하고 있다.

 

"토요타 모터 매뉴팩처링 캐나다는 자동차 제조 혁신을 오랫동안 선도해왔다"고 토요타 모터 매뉴팩처링 캐나다(이하 TMMC)의 팀 홀랜더(Tim Hollander) 사장은 밝혔다. 홀랜더 사장은 여러 종류의 로봇을 검토한 끝에 팀원들의 근무 경험을 개선하고 생산 시설의 운영 효율을 더욱 높이기 위해 디짓을 배치하게 됐다고 설명했다.

 

TMMC와 어질리티로보틱스(Agility Robotics)는 현재 디짓이 수행하는 작업 외에도, 로봇과 인공지능이 자동차 생산을 보조할 수 있는 추가 활용 사례를 계속 검토할 계획이다. 양사는 자동차 제조 생산 라인에서 흔히 발견되는 극도로 반복적이고 육체적으로 힘든 작업을 자동화함으로써, 직원들의 부담을 줄이고 안전성을 높이는 방안을 모색하고 있다.

 

 

이를 통해 직원들이 생산 시설 내에서 더 높은 부가가치 업무에 집중할 수 있도록 하겠다는 목표다.

TMMC는 전 세계 포춘 500대 기업 가운데 어질리티로보틱스의 휴머노이드 로봇을 도입하는 기업 대열에 합류했다. 이들 기업에는 순수 계약 물류 기업으로 세계 최대 규모인 물류업체 GXO, 모션 기술 기업 셰플러(Schaeffler), 그리고 아마존(Amazon) 등이 포함돼 있다.

 

어질리티로보틱스의 최고경영자(CEO) 페기 존슨(Peggy Johnson)은 "도요타는 세계에서 가장 대표적인 기업 가운데 하나이자, 오랜 혁신과 성공의 역사를 가진 기업"이라며, 디짓과 같은 휴머노이드 로봇 솔루션을 자동차 생산에 통합하기 위해 도요타와 협력하게 된 것은 특권이라고 말했다. 존슨 CEO는 앞으로도 도요타와 협력을 이어가면서, 디짓이 도요타 생산 시설에서 근무하는 직원들을 지원할 수 있는 다양한 방식을 발굴하기를 기대한다고 밝혔다.

 

존슨 CEO는 차세대 디짓이 사람과 나란히 작업할 수 있는 '협력적으로 안전한' 첫 휴머노이드 로봇이 될 것이라고 설명했다. 이를 통해 도요타와 같은 기업이 현재 가능한 수준을 넘어서는 규모로 휴머노이드 로봇 활용을 확대할 수 있을 것이라고 강조했다.

 

어질리티로보틱스의 솔루션은 물류와 제조 현장 업무를 위해 설계된 범용 휴머노이드 로봇 디짓과, 디짓 로봇 플릿의 배치와 관리를 위한 클라우드 자동화 플랫폼 '어질리티 아크(Agility Arc)'로 구성돼 있다. 글로벌 노동력 부족 상황 속에서 디짓은 제조 운영에서 반복적이고 공정 자동화된 다양한 작업을 수행할 수 있으며, 이는 기업들이 인력을 채용하고 유지하는 데 어려움을 겪는 분야라고 어질리티로보틱스는 설명했다.

 

이 회사의 인간 중심 자동화 솔루션은 비용이 많이 드는 설비 개조나 전면적인 공정 변경 없이 기존 생산 시설에 자연스럽게 통합되도록 설계돼 있다. 또한 디짓은 인공지능(AI)을 활용해 지속적으로 작업을 학습하고 새로운 제조 공정에 적응함으로써 상용화 역량을 높일 수 있다고 한다.

 

어질리티로보틱스는 미국 오리건주 세일럼에 본사를 두고, 펜실베이니아주 피츠버그와 캘리포니아주 산호세에 사무실을 운영하고 있다. 이 회사의 미션은 인간 노동력을 보완하는 로봇 파트너를 개발해, 궁극적으로 인간이 더욱 인간답게 일하고 생활할 수 있도록 하는 데 있다고 소개했다.

 

어질리티로보틱스가 내놓은 범용 휴머노이드 로봇 디짓은 업무 수행을 위해 설계된 최초의 다목적, 인간 중심 로봇이라고 회사 측은 설명했다. 디짓은 물류와 제조 환경에서의 활용을 염두에 두고 개발됐다.

 

토요타 모터 매뉴팩처링 캐나다는 일본 밖에서 도요타가 운영하는 최대 규모의 생산 거점으로, 온타리오주 케임브리지와 우드스톡에 차량 조립 공장을 두고 있다. TMMC는 1988년부터 팀원들의 기술과 헌신, 그리고 지속적인 개선 마인드를 바탕으로 성장을 이어왔다고 밝혔다.

 

TMMC는 도요타의 '인간 존중(Respect for People)' 철학을 바탕으로, 작업장 안전과 직원 복지, 교육, 경력 개발을 우선순위에 두고 있다. 또 팀원들을 지원하고 인체공학을 개선하며, 안전하고 포용적이고 지속 가능한 근무 환경을 조성하기 위해 혁신적인 도구와 기술, 공정에 지속적으로 투자하고 있다고 회사 측은 설명했다.

 

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