삶의 질에 큰 영향을 미치는 수면은 하루 생활 중 약 3분의 1을 차지할 정도로 일상생활에 중요한 부분을 차지하고 있다. 특히 올바른 수면을 통해 몸의 신진대사와 장기의 기능유지, 스트레스 해소 등의 핵심적인 역할을 하는 것으로 잘 알려져 있다. 하지만 수면을 제대로 취하지 못하는 수면장애를 겪으면서 무기력하고 피곤함이 해소되지 않는 등 일상생활에 어려움을 호소하는 사람들도 적지 않다.

수면장애는 여러 질환과 연관되어 다양한 원인으로 발생되는데, 코막힘 증상을 동반하는 비중격만곡증도 그 중 하나이다. 비중격만곡증은 수면 중 코막힘 증상으로 인해 수면을 취하는 데 불편함을 겪게 되며, 일상생활 속에서도 잦은 코막힘을 보인다. 만약 지속적인 코막힘 또는 코골이 등으로 인해 수면장애를 앓고 있다면, 비중격만곡증을 의심해보고 진단을 받아보는 것이 좋다.

삼성드림이비인후과 노원점 김창효 원장.

비중격만곡증은 코의 중앙에 수직으로 위치해 콧구멍을 둘로 나누는 벽인 비중격이 심하게 휘어진 상태를 말한다. 크게 선천적인 경우와 외상으로 인한 후천적인 요인으로 인해 생겨나며, 국내 성인 10명 중 약 7명이 앓을 정도로 가장 대표적인 코의 구조적 변형 질환이다.

특히 비중격만곡증은 휘어진 쪽의 콧구멍은 좁아지고 반대쪽 콧구멍은 비대해져 대부분 코막힘 증상이 발생된다. 이 때문에 비강이 막혀 뇌로 전해지는 산소나 혈액 흐름이 원활하지 않아 편두통이나 안면통, 코골이, 무호흡증으로 인한 수면장애를 유발한다.

비중격만곡증은 수술 치료가 도움이 된다는 게 관련 전문의들의 설명이다. 비중격만곡증수술은 코 내부의 휘어져 나오거나 과하게 자란 비중격 연골을 바로 잡아 좁아진 비강을 넓혀주는 교정 수술로, 수술 소요시간이 짧고 수술 후 바로 일상생활 복귀가 가능하다고 이들은 말한다.

삼성드림이비인후과 노원점 김창효 원장은 “평소 잦은 코막힘으로 인해 일상생활에 큰 불편함을 겪고 있다면, 비중격만곡증을 의심해보고 빠른 시일 내 내원하여 진단을 받아보는 것이 좋다”면서 “비중격만곡증은 구조적인 문제로 발생되는 질환이기 때문에 근본적인 원인을 해결하는 비중격만곡증수술을 통해 증상을 개선할 수 있을 것”이라고 전했다.

이어 “비중격만곡증수술은 비중격이 휜 정도나 상태에 따라 본인에게 적합한 수술 방법이 다르기 때문에 이비인후과 전문의와 충분한 상담 후 수술을 진행하는 것이 좋다”고 덧붙였다.