단순한 노안 증상으로 여겨 안과를 방문했다가 백내장 판정을 받고 놀라는 사례가 적지 않다.

이처럼 노안과 백내장은 주로 노년층에 많이 발생하며 시력 저하 증상이 나타나는 공통점으로 서로 혼동하기 쉬운 질환이다. 하지만 노안과 백내장의 증상이 비슷하더라도 발병 원인과 치료 방법에 차이가 있어 정확하게 안과에 방문해 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.

노안은 눈의 노화로 수정체의 두께를 조절하는 근육 탄력이 감소하며 나타난다. 노안이 발병하면 가까운 곳은 흐리게 보이고 먼 곳과 가까운 곳을 번갈아 볼 때는 초점의 전환이 다소 늦어진다는 특징이 있다. 또한 눈에 시린 느낌, 피로감, 건조함은 증상이 나타나서 생활에 불편함을 주기도 한다.

그래도 노안은 돋보기나 안경을 통해 교정이 가능하고 심한 경우에는 레이저 노안 라식, 노안 렌즈삽입술 등의 수술적 교정방법이 있다.

백내장의 경우 노화로 인해 수정체가 혼탁해지며 시야가 뿌옇게 되는 질환으로 백내장도 시력 장애가 발생하게 된다. 백내장 초기에는 약물을 이용해 질병의 진행 속도를 늦출 수 있지만 궁극적인 해결을 위해서는 혼탁해진 수정체를 제거 후 새로운 인공 수정체로 교체하는 수술이 필요하다.

백내장을 노안으로 혼동하여 초기에 치료하지 않으면 수술이 불가능해질 확률도 높아진다. 노안의 경우에는 근거리가 잘 보이지 않고, 백내장은 근거리의 물체가 갑자기 잘 보이게 되는 게 두 질환의 차이점 중 하나다.

서울퍼스트안과 구면 원장은 “노안과 백내장은 초기 증상이 비슷해 혼동하는 경우가 많아 눈에 이상 증세가 느껴지면 안과를 찾아 정밀 검사를 받아보는 것이 좋다”면서 “4,50대의 노년층은 눈의 노화가 시작되므로 정기적인 검사를 받아 사전에 질환을 예방하는 것이 바람직하다”고 조언했다.