건강한 치아를 갖는 것은 중요하다. 음식물을 잘게 부수고 체내로 소화시키는 데 가장 중요한 역할을 담당하는 치아가 건강하지 못하면 정상적으로 음식물을 섭취할 수가 없다. 원활하지 못한 음식물 섭취는 몸에 필요한 영양소를 얻지 못하는 영향을 초래하고 그로 인해 영양 불균형이 찾아올 수도 있다. 그렇기 때문에 치아는 평소에 신경 써서 관리해야 한다.

그러나 철저한 관리도 노화로 인한 치아와 잇몸 손상은 막기가 어렵다. 외상, 강한 충격으로 인해 치아가 손실되거나 손상되는 경우는 더 우려가 된다. 치아가 상실되었을 때 이를 방치한다면 음식을 섭취하는 데 어려움이 따르고 치조골이 무너져 주변 치아에도 악영향을 끼칠 수 있다. 따라서 외상에 의해 손상되거나 상실한 치아는 빠른 시간 안에 적절한 치료가 이루어져야 한다.

자연치아가 외상에 의해 심각한 손상이 발생했을 경우 이를 대신할 수 있는 인공치아를 식립하는 임플란트를 찾게 된다. 자연치아와 유사한 모양과 색깔을 가진 데다가 저작력 또한 기존의 80% 정도까지 회복되는 시술인 임플란트는 난이도가 높은 치료인 만큼 성공적인 결과를 위해선 정밀한 검진과 의료진의 숙련도, 철저한 위생관리 등을 확인하는 게 좋다. 하지만, 이를 다 고려해도 잇몸에 직접 식립해야 하는 고난도 수술이기에 각도와 위치가 맞지 않아 부작용이 발생할 수도 있어 꺼려하는 환자들이 적지 않다.

전문가들에 따르면 이와 같은 문제를 해결하고 보완하는 시술 중 하나가 네비게이션 임플란트이라고 설명한다. 자동차 네비게이션이 길을 안내하는 것과 같은 원리를 활용한 수술 방법이라 이름 붙여진 네비게이션 임플란트는 3차원 CT를 활용한다. CT를 통해 환자의 치조골양, 상태 등을 파악한 후 가상 모의수술을 통해 임플란트 식립이 필요한 각도, 위치, 깊이를 예측하여 시술을 진행한다. 모의수술 후 치료를 진행하는 만큼 성공률을 높이고 부작용 가능성이 낮춘 시술이라는 게 이들 전문가의 설명이다.

이들은 네비게이션 임플란트의 경우 모의 수술을 통해 치아 상태와 구조가 파악되어 수술 시간이 짧아지며 정확한 위치에 최소한의 절개만 이루어져 출혈과 붓기, 통증이 적다고 말했다. 잇몸 주변의 다양한 해부학적 구조물이 손상되는 것을 막을 수 있으므로 기존 임플란트에 두려움을 느꼈다면 선택해 볼 수 있는 시술이라는 것.

천안 더건강한치과 김택성 대표원장은 “네비게이션 임플란트를 통해 3차원 촬영과 모의 수술로 오차를 줄이고 수술 실패 확률을 낮출 수 있어 일반적인 임플란트 시술이 두려웠거나 받을 수 없었던 고령의 환자들에게 적합한 시술”이라며 “병원이 3D CT와 모의 시술에 필요한 디지털 장비를 구비하고 있는지, 수술 후 체계적인 사후관리가 이뤄지는지 등을 확인해보라”고 조언했다.