현대인들이 걸리기 쉬운 ‘척추전방전위증’은 위쪽 척추뼈가 아래쪽 척추뼈보다 배 쪽으로 많이 밀려나가면서 전방으로 전위된 질환이다. 이러한 모양 때문에 척추 미끄럼증이라고 불리기도 하며 하부 요추에서 잘 생긴다.

척추협착증과 척추전방전위증은 증상이 비슷하게 나타나지만 그 원인은 다르기 때문에 척추 통증이 발생한다면 초기에 진단을 받는 게 좋다. 그래야 질환에 따른 비수술적 치료의 효과를 볼 수 있기 때문이다.

척추관협착증이 노화로 인해 인대나 뼈가 두꺼워져 신경을 눌러 통증이 나타나는 것에 비해 척추전방전위증은 노화나 바르지 못한 자세로 인해 퇴행성 변화가 나타나거나 외상을 당했을 때 발생하는 경우가 있고, 선천적으로 요추 분리증을 동반한 사례도 흔하게 있다.

다산에이스병원 척추센터 이덕구 대표원장은 “초기에 척추전방전위증을 발견한다면 신경차단술이나 풍선확장술과 같은 비수술적 치료를 적용할 수 있다”고 말했다.

신경차단술은 자극받고 있는 척추의 신경 가지 부위에 특수한 미세 카테터를 삽입해 염증에 의한 자극을 감소시킬 수 있는 약물이나 국소마취제를 주입하여 통증을 경감시키는 방법이다. 이 방법은 통증 반사로를 차단하여 급만성 통증을 겪는 다양한 척추 질환 환자가 효과를 볼 수 있다는 설명이다.

이덕구 원장은 “풍선확장술도 특수 카테터를 이용하는데, 신경 통증 부위에 풍선을 부풀려 넣어 전방전위되어 좁아진 신경관을 일부 확장시켜 통증을 줄여주고 자극에 의한 염증 반응을 동시에 치료할 수 있다”고 덧붙였다.