마이크로소프트가 우간다 북부 소농 재조림 사업을 통해 최대 2035년까지 200만 톤 규모의 자연 기반 탄소 제거 크레딧을 장기 확보하는 계약을 체결했다.

 

미국 ESG 전문 매체 이에스지 뉴스(ESG News)에 따르면, 마이크로소프트는 루비콘 카본(Rubicon Carbon)으로부터 우간다 키자니 포레스트리(Kijani Forestry)의 소농 재조림 프로젝트에서 발생하는 자연 기반 탄소 제거 크레딧 200만 톤을 매입하기로 합의했다. 이 크레딧 공급은 2035년(현지 시간)까지 이뤄지며, 다년간 최대 1,800만 톤의 탄소 제거를 가능하게 하는 보다 광범위한 프레임워크 아래 진행되는 첫 번째 오프테이크 계약이다.

 

이 프로젝트를 통해 마이크로소프트는 2035년까지 최대 200만 톤의 산림 기반 탄소 제거(ARR, 조림·재조림·재식생) 크레딧을 공급받게 된다. 이 계약은 동시에 기술 기업인 마이크로소프트에 대해 여러 해에 걸쳐 최대 1,800만 톤의 탄소 제거를 가능하게 하는 구조를 여는 첫 사례로 설명됐다.

 

 

루비콘 카본은 고품질 탄소 제거를 목표로 하는 수직 통합형 탄소 투자·관리 회사로 자신들을 규정하고 있다. 이 회사와 마이크로소프트 간 합의는, 검증과 영속성, 사회적 공동편익이 투자자 검증의 핵심인 신흥 자산군에서 자본 집행을 가속화하고 장기 계약을 단순화하기 위한 구조화 모델을 도입한 것이라고 이 매체는 전했다.

 

루비콘 카본 최고경영자 톰 몬태그(Tom Montag)는 “이 프로젝트는 구조화 금융이 자연 기반 탄소 제거에서 규모 확대를 어떻게 이끌 수 있는지를 보여준다”고 말했다. 몬태그 최고경영자는 “우리가 키자니 포레스트리 프로젝트에 장기 자본을 제공함으로써, 기후 영향 달성과 동시에 이 생태계를 조성·보존하는 데 핵심적인 지역사회에 경제적 기회를 확대하고 있다”고 밝혔다.

 

이 프로젝트에서 발행되는 크레딧은 조림, 재조림, 재식생(ARR) 제거로 분류되며, 우간다의 ‘기후변화 메커니즘 규정(Climate Change Mechanisms Regulations)’ 아래 승인된 첫 사례 중 하나로 전해졌다. 이 규정은 국가 복원 우선순위와 연계된 국제 탄소 거래를 위한 국내 거버넌스 체계를 마련하는 것을 목표로 한다.

 

ESG 뉴스는 이 같은 규제가 크레딧 구매자에게는 거래 상대 및 정책 리스크를 낮춰주고, 호스트 국가에는 편익 공유와 국가 기후 전략에 부합하는 지속 가능한 토지 이용 조건을 설정해주는 역할을 한다고 보도했다.

 

키자니 포레스트리는 우간다 북부에서 5만 가구가 넘는 농가와 협력해 황폐화된 토지에 성장 속도가 빠른 수종을 심는 소규모 임목 조림 사업을 진행하고 있다. 회사 측은 현재까지 3,000만 그루가 넘는 나무를 심었으며, 정규직 근로자 600명 이상을 고용하고 있다고 밝혔다.

 

이들 조림지는 농가에 수익을 창출하는 자산으로 설계돼 있다. 농가들은 초기 단계부터 탄소 크레딧 수익을 얻고, 이후 성숙기에 이른 목재와 숯을 판매해 추가 수익을 창출하며, 이를 통해 천연림에 대한 압력을 줄이고 생태계 기능 회복에 기여할 수 있도록 되어 있다.

 

키자니 포레스트리는 나무가 성숙 단계에 이르면 농가당 에이커(acre)당 소득이 600% 이상 증가할 수 있다고 추정하고 있다. 마이크로소프트와의 오프테이크 계약은 농가들이 수확 가능한 규모까지 기다리지 않고, 식재 후 1년 이내부터 탄소 수익을 얻을 수 있게 하면서 이러한 수익 경로를 앞당겼다.

 

키자니 포레스트리 공동창업자이자 최고경영자인 퀸 니일리(Quinn Neely)는 “루비콘 카본과의 협력을 통해 더 많은 농가에 도달하고, 더 많은 토지를 복원하며, 기후 영향을 가속화할 수 있게 됐다”고 말했다. 니일리 최고경영자는 “이번 협력은 다년간의 금융이 기후변화 최전선 지역사회에 도달했을 때 어떤 일이 가능한지를 보여준다”고 강조했다.

 

니일리 최고경영자는 또 “지속 가능한 토지 이용에 헌신해온 우간다 물·환경부(Ministry of Water and Environment)의 리더십과 지속적인 지원에 감사한다”며, 이 부처의 지원이 수만 명의 우간다 주민에게 편익을 제공하는 동시에 국가 복원 목표를 진전시키는 데 기여했다고 밝혔다. 그는 탄소 시장이 우간다 전역에서 생태계를 대규모로 재생하면서 지역 주민 생계를 향상시키는 방식을 보여주고 있다고 덧붙였다.

 

매체에 따르면, 마이크로소프트는 기후 중립 목표의 일환으로 탄소 제거 조달 전략을 확대하고 있으며, 인공지능(AI) 기반 데이터센터 증가와 연계된 장기 규제·자발적 시장의 변동성에 대비하기 위한 헤지 수단으로도 자연 기반 제거를 활용하고 있다. 자연 기반 제거는 대규모 잠재력과 공동편익 측면에서 매력적이지만, 개발 사업자는 영속성과 모니터링 엄격성, 호스트 국가와의 정렬을 입증해야 한다.

 

마이크로소프트 탄소 제거 담당 이사 필립 굿맨(Phillip Goodman)은 “우간다 북부에서 생태계를 복원하는 동시에 농가 생계를 강화하는 키자니의 활동을 지원하게 돼 기쁘다”고 말했다. 굿맨 이사는 “루비콘 카본과의 프레임워크는 계약 과정을 간소화하는 동시에 프로젝트 품질을 보장하고 자연 기반 제거를 위한 자금 조달을 촉진한다”고 설명했다.

 

ESG 뉴스는 이번 거래가 파편화되고 지역별로 편차가 큰 탄소 시장에서 구조화 금융, 규제 명확성, 장기 조달 프레임워크가 구매자와 프로젝트 개발자 모두의 리스크를 줄이는 방식을 보여준다고 전했다. 또한 공급망 무결성, 호스트 국가와의 편익 공유, 기업의 기후 공약을 훼손하지 않으면서 국가 기후 목표에 기여할 수 있는 정책 정렬의 중요성이 커지고 있다고 평가했다.

 

헬로티 |