건강에 큰 문제가 없는 사람들은 신체에서 통증이 느껴져도 대수롭지 않게 여기고 방치하기도 한다. 특히 무릎 통증이 반복되어도 별다른 대처를 하지 않기도 하는데, 지속되는 무릎 통증은 구조물 손상의 신호일 수 있으므로 주의 깊게 살펴보는 것이 좋다.

무릎 구조물 중 하나인 반달연골(반월상연골)은 무릎에 전해지는 충격을 흡수하는 쿠션과 같은 기능을 하며, 무릎 관절이 안정적으로 움직일 수 있도록 도와주는 역할도 한다. 직업 상 하체를 많이 사용하거나 격렬한 스포츠 활동을 좋아하는 사람들에게 반달연골이 파열될 가능성이 높게 나타난다. 

무릎에 가해지는 직접적인 충격 외에도 다리가 비틀어지거나 꺾어지는 부상도 반달연골파열의 원인이 된다. 또한 중,장년층이 넘어갈수록 퇴행성변화로 인해 반달연골이 약화되어 작은 충격에도 구조물이 쉽게 파열될 수 있으니 무릎에 부담이 가는 동작이나 자세는 피하는 것이 좋다. 

잠실 선수촌병원 김상범 원장은 “반달연골이 파열되면 무릎에 통증과 압통이 발생하고, 무릎을 움직이는 것이 불편해진다. 이러한 증상이 지속된다면 병원에 가서 정확하게 진료 및 검사를 받아보는 것이 바람직하다”고 설명한다.

반달연골의 파열된 범위가 적고, 무릎 통증도 경미한 편이라면 약물 복용 및 주사 요법, 운동요법 등의 비수술적 치료로 호전을 기대할 수 있다. 그렇지만 일상생활이 어려울 정도의 극심한 무릎 통증이 지속되거나, 조직의 파열 범위가 넓고 향후 파열이 더 진행될 가능성이 높다면 수술적 치료를 고려하는 게 좋다.

김상범 원장은 “반달연골파열 수술은 찢어진 조직을 절제하여 떼어내거나 봉합하는 수술을 시행한다. 봉합술 및 절제술은 반달연골의 파열된 위치나 모양, 정도에 따라 달라진다. 만약 남아있는 연골이 거의 없다면 반달연골 이식수술을 고려할 수 있다”고 말했다.