현대인의 빈번한 스마트폰과 디지털 기기 사용은 백내장 발병 시기를 앞당기기 쉽다. 백내장은 수정체가 혼탁해져 빛을 제대로 통과시키지 못하게 되면서 발병하는 질환으로, 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보이고 사물이 겹쳐 보이는 증상이다.
눈은 노화현상이 두드러지게 나타나는 신체 부위이다. 노안과 백내장은 눈의 노화에 의해 발생하는 대표적인 안질환이다. 국내에서 백내장은 발병률이 높은 안질환 중 하나로, 2019년 한 해 동안 국내에서 가장 많이 시행된 수술로 알려져 있다.
발병 시기가 비슷하고 똑같은 시야 장애라는 점에서 백내장과 노안을 혼동하는 경우가 많은데, 노안은 가까운 글자나 사물이 잘 보이지 않는 반면 백내장은 거리와 관계없이 잘 보이지 않는다는 점에서 차이가 있다.
수정체의 노화로 발생하는 만큼 주로 50대 이상에서 백내장이 발병하는 것으로 알려져 있지만 스마트폰 사용과 자외선 노출, 근시, 심혈관 질환 등의 영향으로 30~40대 젊은 환자 수가 늘어나는 추세이다. 발병 시기가 빨라지고 있는 만큼 40대 이상이라면 정기적인 안과 검진을 통한 관리로 초기에 발견해 치료하는 것이 바람직하다.
평소 꾸준한 안과 검진으로 초기에 발견했다면 안약 처방으로 진행을 늦출 수 있다. 때문에 발견 시 무조건 수술부터 해야 하는 것은 아니다. 그러나 정기검진을 받지 않아 과숙백내장이 진행되면서 수술 시기를 놓치는 경우, 응급 처치를 하거나 최악의 경우 실명에 이를 수 있어 주의가 필요하다.
대부분 노안이 오고나서 백내장까지 차츰 발생되는데, 노안뿐만 아니라 난시까지 교정되는 다초점 인공수정체를 삽입하는 맞춤형 노안교정·백내장 수술 등 치료법이 다양하다.
맞춤형 노안교정·백내장 수술에서 사용되는 난시교정용 다초점 인공수정체의 경우 원거리 초점과 근거리 초점이 섞여 있어 사물이 더 많이 겹쳐 보일 수 있는 데다 막의 난시축과 렌즈의 난시축이 정확하게 일치하지 않으면 오히려 불규칙 난시가 심해질 수 있다. 때문에 수술 전 난시축을 정확히 잡는 정밀검사와 난시를 고려한 각막절개, 발생 가능한 오차를 예측해 인공수정체 위치를 세심하게 결정하는 게 필요하다.
GS안과 김진형 원장은 “다초점 인공수정체는 수술 다음 날 안대를 착용해주는 것 외에는 특별히 관리할 필요가 없지만, 인공수정체 종류가 매우 다양하므로 정밀 검사 및 의료진과 충분한 상담을 통해 결정해야 한다”고 말했다.
