중국의 핵심 광물 수출 통제 가능성에 대한 우려가 커지면서 일본 산업계가 경계 태세를 갖추고, 일본 정부가 주요 7개국(G7) 회의에서 이 문제를 공론화하고 나섰다.
중국과의 깊어지는 정치적 갈등 속에서 중국이 일본에 대한 핵심 광물 수출을 중단할 수 있다는 우려가 일본 산업계의 경각심을 불러일으켰다. 이에 일본 정부는 중국이 민간 무역에는 영향이 없을 것이라고 밝혔음에도 불구하고, 이번 주 열리는 G7 재무장관 회의에서 이 문제를 주요 의제로 다룰 예정이다.
일본 도쿄에 본사를 둔 지지(Jiji) 통신에 따르면, 사쓰키 가타야마(Satsuki Katayama) 일본 재무상은 지난주 “중국으로부터의 희토류 공급 중단 위험을 염두에 두고” 월요일 워싱턴에서 열리는 G7 행사에 참석할 것이라고 밝혔다. 이 회의에는 캐나다, 미국, 호주 관리들도 참석할 것으로 예상된다.
분석가들은 희토류가 G7 의제에 포함된 것은 중국의 수출 통제에 대한 일본의 고조된 우려를 반영한다고 분석했다. 희토류 17개 원소는 가전제품부터 자동차에 이르기까지 일본의 거대 제조업 부문에 매우 중요하다.
전문가들에 따르면 일본은 2010년 분쟁 도서 인근에서 발생한 선박 충돌 사건 이후 중국이 두 달간 희토류 수출을 중단했을 때부터 중국산 희토류에 대한 의존도를 줄여왔다. 그러나 대체 공급원을 찾는 데 시간이 걸리기 때문에 여전히 중국 공급에 크게 의존하고 있다.
싱가포르에 본사를 둔 리서치 회사 아시아태평양 이코노믹스의 최고경영자(CEO) 라지브 비스와스(Rajiv Biswas)는 “일본은 당면한 문제를 안고 있으며, 새로운 공급원을 찾아야만 한다”고 말했다.
분석가들은 기업들이 여전히 불안에 떠는 이유는 전략국제문제연구소(CSIS)의 추산에 따르면 중국이 전 세계 희토류의 약 90%를 가공하고 이를 비교적 저렴한 가격에 판매하기 때문이라고 지적했다.
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