중동 물류 지형을 근본적으로 바꿀 초대형 철도 프로젝트가 본격 가동되며 우리 기업의 중동 진출 기회도 함께 확대되고 있다. 대한무역투자진흥공사(KOTRA)는 지난달 30일 발간한 보고서 ‘중동 물류허브, GCC 철도 프로젝트 재부상’을 통해 걸프협력회의(GCC) 6개국이 총연장 2,177km 규모의 철도 건설 프로젝트를 재추진하고 있다고 밝혔다.
이번 GCC 철도 프로젝트는 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르, 쿠웨이트, 오만, 바레인 등 걸프협력회의 6개국을 하나의 철도망으로 연결하는 대형 인프라 사업이다. 주요 항만과 공항을 철도로 연계해 기존 해운 중심의 중동 물류 구조를 육상 철도 기반의 육해공 복합물류 체계로 전환하는 것이 핵심 목표다.
GCC 철도 프로젝트는 2009년 승인돼 2018년 완공을 목표로 추진됐으나, 글로벌 금융위기와 유가 변동 등의 영향으로 장기간 지연됐다. 이후 2021년 말 GCC 철도청(GCC Rail Authority) 설립이 승인되면서 사업이 재개됐고, 현재는 2030년 단계적 완공을 목표로 국가별 구간 공사가 속도를 내고 있다.
보고서에 따르면 GCC 국가들은 철도망 구축과 함께 각국의 물류 인프라 고도화에도 적극 나서고 있다. UAE는 약 900km 규모의 국가 철도망을 통해 7개 토후국과 주요 도시를 연결하고 있으며, 사우디아라비아는 동서 해안을 잇는 랜드브릿지 철도 사업을 추진 중이다. 이 밖에도 카타르 메트로 확장, 오만 하피트 철도, 쿠웨이트 무바라크 알카비르 신항만과 국제공항 연계 사업, 바레인의 킹 하마드 코즈웨이 프로젝트 등이 병행되고 있다.
GCC 철도망이 완공되면 해상 운송 의존도를 낮추고, 물류 비용과 이동 시간을 대폭 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 역내 물류 효율 개선은 물론, 관광과 연관 산업 활성화, 국가 간 경제적 결속 강화 효과도 예상된다.
KOTRA는 이러한 대형 인프라 프로젝트가 우리 기업에 새로운 기회를 제공할 것으로 분석했다. 철도 건설, 차량과 기자재 공급, 원부자재, 스마트 물류 솔루션 등 다양한 분야에서 수출과 협력 가능성이 확대될 전망이다. 다만 글로벌 기업과의 경쟁, 국가별 상이한 현지화 요건, 장기 프로젝트에 따른 리스크 관리가 주요 과제로 지적된다.
김병호 KOTRA 중동지역본부장은 “중동 국가들이 철도·항만·공항을 잇는 복합물류 인프라 구축에 속도를 내면서 우리 기업의 기술력과 중동 사업 경험이 경쟁력을 발휘할 수 있는 환경이 조성되고 있다”며 “시공을 넘어 물류 인프라 솔루션 전반에서 기회를 잡을 수 있도록 파트너 발굴과 현지화 전략을 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
헬로티 김재황 기자 |
