성인의 치아는 사랑니를 제외하고 28개로, 각각의 위치마다 역할과 기능이 조금씩 다르다. 그중 어금니의 경우 저작 기능을 중점적으로 실행하는 치아로서, 단단하고 질긴 음식도 잘게 부수어주는 역할을 한다.

이렇다 보니 어금니는 다른 치아에 비해 마모되기 쉽고 치주염이나 충치 등이 발생할 확률도 높다. 이는 평상시 관리와 청결 유지가 중요한 이유다.

전문의들에 따르면 갑작스레 어금니를 상실했다면 빈 자리를 수복해주는 게 바람직하다. 이를 방치할 경우 음식물을 잘게 부수는 게 어려워 소화기관에 부담을 줄 수 있을 뿐 아니라 소화불량, 위장장애, 영양 불균형 등을 초래하기 때문이다.

이때 치료법 중 하나가 임플란트다. 이 치료법은 잇몸뼈에 인공치근을 직접 심고 지대주와 크라운을 연결하는데, 자연 치아의 기능성과 심미성을 80% 이상 회복할 수 있는 방법이라고 이들 전문의는 말한다.

이들은 어금니 임플란트의 경우 일반적인 치아에 비해 기능적인 부분에 좀더 초점을 두고 치료하는 게 좋고, 이를 위해서는 정밀검사를 통한 맞춤식립 치료를 받는 게 바람직하다고 한다.

이정택 에스플란트치과병원 원장은 "어금니 임플란트는 강한 자극에도 견딜 수 있도록 잇몸뼈가 튼튼한 곳에 제대로 식립하는 게 핵심”이라며 “만약 충치 등으로 잇몸뼈가 부족한 경우라면 뼈이식을 통해 부족한 뼈를 먼저 이식한 뒤 식립을 진행해야 한다”고 설명했다.

이어 “위, 아래 위치에 따라서도 치료 계획이 달라질 수 있다”며 “아래쪽 어금니의 경우 신경의 위치, 위쪽 어금니의 경우 상악동 위치 등의 조건이 부합해야 하며, 치아의 교합에도 불편함이 없어야 한다”고 덧붙였다.